Harderne var oprindeligt indbyggerne i det ældgamle Hardsyssel, som var den del af Vestjylland, der strækker sig fra Limfjorden til Skjern å.. 

Jylland var delt i 14 sysler, som administrerede familie- og ejendomsforhold. 
Hardernes tingsted lå under åben himmel i Holstebro nær den villavej, der hedder Sysselting. Skråt overfor Nørrelandskirken står en nutidig mindesten på selve tingstedet med navnene på de herreder, der var med i Hardsyssel.
Efter reformationen i 1536 mistede syslerne deres administrative betydning.